Xavier Thévenard à nouveau sacré, Nathalie Mauclair confirme son statut de Championne du Monde de Trail !
L'athlète jurassien a ajouté une nouvelle ligne à son palmarès chamoniard, qui compte désormais un deuxième succès sur l'UTMB (après celui de 2013), acquis samedi après-midi à l'issue d'une course menée de main de maître tout au long des 170 km et 10 000 m D+. En 21h09:15, Xavier Thévenard a dominé largement ses adversaires du jour, qui se nomment Luis Alberto Hernando (ESP), 2ème à 49 minutes, et l'Américain Dave Laney, 3ème à 50'30.
La longue aventure a débuté vendredi à 18 heures de Chamonix Mont-Blanc pour les 2 563 partants devant un public encore et toujours très nombreux.
C'est sur un rythme d'enfer que les 13 premiers kilomètres (et 900 m D+) ont été avalés par la tête du peloton, et notamment les Espagnols Tofol Castaner, Miguel Heras, Luis Hernando Alberto, flanqués d'Erik Clavery (FRA), Sage Canaday USA) et déjà, de Xavier Thévenard : « J'ai bien senti que c'était parti vite. Je n'ai pas essayé de suivre. Je me suis focalisé uniquement sur mon tempo, ma course, et mes temps de passage estimés » dira plus tard Xavier Thévenard.
On constate les premiers dégâts dans le groupe des favoris. Heras, Canaday, Chaigneau, et bientôt Chorier (La Fouly), puis Castaner, 3ème l'an dernier, abandonnent après la mi-course. Xavier Thévenard est resté fixé sur ses objectifs, dans une ambiance nocturne dont il a profité au maximum : « Courir à la pleine lune, sous les étoiles, c'est unique, j'ai eu envie de savourer ».
Au sortir de la nuit, l'écart est déjà conséquent entre Luis Hernando Alberto, et l'Américain Swanson, deux fois 2e de la Western States (2014 et 2015). Avec quasiment une heure d'avance à Trient (km 138), Xavier Thévenard avait sans doute fait le plus dur. Seule l'écrasante chaleur régnant dans le massif semblait encore l'inquiéter, lui et son team. Et la fin de course fut effectivement éprouvante pour lui. « Dans la Tête aux Vents, j'ai souffert, je n'avançais plus. Il faisait super chaud, je n'avais plus d'eau, j'allais chercher dans les ruisseaux, c'était compliqué ».
La concurrence en sera néanmoins réduite à se disputer les places de 2 et 3. Et quelle bagarre ! Luis Alberto ne rendra pas les armes, et se montrera ragaillardi après une nuit difficile, et terminera à la seconde place, après un abandon l'an dernier. Il résistera avec panache aux Américains Seth Swanson et David Laney, qui eux, ne se feront aucun cadeau. Seules 28 secondes les séparent à l'arrivée, avec un avantage à David Laney, revenu de l'arrière dans les 20 derniers kilomètres.
Suivent au classement, Gonzalo Calisto, Fabien Antolinos, Erik Clavery...
Du côté de la course féminine, Nathalie Mauclair a confirmé son statut de Championne du Monde de Trail ! Comme elle s'est le faire si bien, sa gestion de course du début à la fin aura été parfaite pour dominer ses adversaires du début à la fin de course. Elle boucle les 170km en 25h15 et devance sa dauphine, l'espagnole Uxue Fraile Azpeitia, de près de 1h15. La troisième marche du podium revenant à la suissesse Denise Zimmermann en 27h33.
Nathalie Mauclair est la 2ème française à remporter l'UTMB après Karine Herry en 2006. " C'est incroyable cette course... parfois on se croirait au Tour de France tellement il y a de monde le long du parcours. Sincèrement, venant de Sarthe, je ne pensais pas gagner ici vu le profil très montagnard du tracé. Je venais ici sans pression et puis au fil des kilomètres j'ai commencé à y croire. C'est tout juste incroyable de gagner cette épreuve... "
A noter l'abandon de la française Caroline Chaverot au 150ème kilomètre alors qu'elle était 2ème au classement.
Photos Franck Oddoux - Pascal Tournaire
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